Ficha de síntoma
Tos
- Dominio
- Respiratorio
- Nivel
- Básico
- Edades
- Cualquier edad
La tos agota, impide dormir, provoca vómitos, desencadena dolor incidental y puede llegar a fracturar costillas. Antes de suprimirla hay que decidir si es útil, porque en el niño con secreciones y tos eficaz suprimirla puede ser contraproducente.
Por qué ocurre
Es un reflejo protector que se dispara desde receptores de la vía aérea, de la pleura, del pericardio, del diafragma y del conducto auditivo externo. En la enfermedad avanzada suele perder su utilidad porque el niño no tiene fuerza para movilizar lo que la tos intenta expulsar.
Causas
- Infiltración tumoral de la vía aérea o del mediastino
- Infección respiratoria
- Aspiración por disfagia, que es muy frecuente en el niño neurológico
- Reflujo gastroesofágico
- Derrame pleural o pericárdico
- Insuficiencia cardiaca
- Fármacos, en particular los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina
- Tos seca irritativa por sequedad de la mucosa
Qué evaluar
- Distinguir tos seca de tos productiva, porque el tratamiento es opuesto
- Valorar si la tos es eficaz: Si el niño moviliza y expectora, conviene ayudarla, no suprimirla
- Buscar el patrón horario: Nocturna sugiere reflujo o insuficiencia cardiaca; con la ingesta sugiere aspiración
- Registrar el impacto real: Sueño, alimentación, dolor, agotamiento
- Revisar la lista de fármacos
Manejo no farmacológico
- Humidificar el ambiente y mantener una buena hidratación de la mucosa
- Posición incorporada, sobre todo por la noche
- Espesar líquidos y ajustar la textura si hay aspiración por disfagia
- Fisioterapia respiratoria y asistencia mecánica a la tos si la tos es útil pero débil
- Evitar irritantes: Humo, olores fuertes, aire muy seco
- Miel en mayores de un año, que tiene evidencia razonable en la tos irritativa
Manejo farmacológico
- Morfina
- 0.1 mg/kg VO cada 4 h, o la dosis de disnea. Tos seca rebelde. Es el antitusígeno más eficaz de que se dispone.
- Dexametasona
- 0.1 a 0.3 mg/kg/día VO. Componente inflamatorio, obstrucción o infiltración tumoral.
- Butilhioscina o glicopirronio
- Dosis habituales por peso. Tos por secreciones abundantes que el niño no puede expulsar.
- Salbutamol
- Según pauta habitual. Componente de broncoespasmo demostrado.
- Omeprazol
- 0.7 a 1.4 mg/kg/día VO. Sospecha de tos por reflujo, como prueba terapéutica.
Cuándo escalar
Si aparece hemoptisis, estridor o tos con cianosis, hay que valorar de forma urgente obstrucción de la vía aérea o sangrado. Si la tos impide por completo el descanso pese al tratamiento, consultar con un equipo especializado.
Qué decir a la familia
La tos que no sirve para nada y solo lo agota se puede quitar, y la mejor medicina para eso es la misma morfina que usamos para el dolor, a dosis pequeña. Si la tos le está ayudando a sacar secreciones, entonces mejor la acompañamos que la quitamos.
Qué evitar
- Suprimir una tos productiva y eficaz en un niño que aún puede expectorar
- Usar jarabes con codeína, que está contraindicada por debajo de los 12 años
- Prescribir mucolíticos, que carecen de evidencia en este contexto y aumentan el volumen de secreciones
- No revisar la lista de fármacos como posible causa
- Pasar por alto la aspiración silente como causa de tos en el niño neurológico
Perla clínica
Antes de tratar la tos hay que preguntarse si sirve para algo. En el niño con secreciones y tos débil, lo que hace falta es asistirla; en el niño con tos seca que no expulsa nada y no le deja dormir, lo que hace falta es suprimirla con morfina.
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