Tema de estudio
El sistema verbal español
- Área
- Gramática
El verbo es la palabra más compleja del español porque una sola forma expresa cinco cosas a la vez. Entender cómo se reparten esos cinco rasgos convierte la conjugación en un sistema y no en una lista que memorizar.
Cinco informaciones en una sola palabra
En cantábamos hay una raíz, cant, que aporta la idea, y una desinencia, ábamos, que aporta todo lo demás: Primera persona, plural, pasado, modo indicativo y aspecto imperfecto. Ninguna otra clase de palabra del español condensa tanto.
Separar la raíz de la desinencia es el primer paso de cualquier conjugación. Se hace quitando la terminación del infinitivo: De cantar queda cant, de comer queda com, de vivir queda viv.
Los tres modos y para qué sirve cada uno
El indicativo presenta lo que se dice como real. Sé que vienes mañana afirma que vendrás.
El subjuntivo lo presenta como no real todavía: Deseado, dudoso o dependiente de otra cosa. Dudo que vengas mañana no afirma nada sobre tu llegada.
El imperativo pide. Solo tiene formas propias en afirmativo, porque en cuanto se niega toma prestadas las del subjuntivo: ven frente a no vengas.
La regla práctica es sencilla. Detrás de que, y detrás de verbos de deseo, duda, emoción o mandato, casi siempre va subjuntivo.
Los dos nombres de cada tiempo
En México conviven dos nomenclaturas y los libros de texto alternan entre ellas. La académica dice pretérito perfecto simple, pretérito imperfecto y pretérito pluscuamperfecto. La de Bello, más breve, dice pretérito, copretérito y antecopretérito.
Conviene reconocer las dos. Una manera de recordarlas es que en la de Bello el prefijo co significa a la vez que, y el prefijo ante significa antes de. Copretérito es lo que pasaba a la vez que otra cosa del pasado, y antepretérito, lo que había pasado antes.
Lo que de verdad distingue al pretérito del copretérito no es la distancia en el tiempo sino el aspecto. Canté presenta la acción acabada y cantaba la presenta en curso. Por eso, al narrar, lo que pasa va en pretérito y lo que rodea va en copretérito.
Cómo se comportan los verbos irregulares
Las irregularidades no son caprichos aislados: Se agrupan en unos pocos patrones que se repiten en cientos de verbos.
El más común es la diptongación, que convierte la e en ie y la o en ue cuando la sílaba lleva el acento. Por eso pensar da pienso pero pensamos, y contar da cuento pero contamos: En las formas de nosotros el acento se mueve y la irregularidad desaparece.
El segundo patrón es el pretérito fuerte, que cambia la raíz y desplaza el acento. Tener da tuve, hacer da hice, decir da dije. Todos comparten las mismas terminaciones.
El tercero es el futuro irregular, que acorta la raíz: Tener da tendré, poder da podré, decir da diré.
Y hay un cuarto grupo que no es de irregularidad sino de escritura. Buscar da busqué y llegar da llegué solo porque la c y la g cambian de letra delante de la e para conservar el sonido. Esos verbos son perfectamente regulares al oído.
Puntos clave
- Toda forma verbal se desarma en raíz y desinencia, y ese es el punto de partida de cualquier conjugación.
- El indicativo presenta hechos, el subjuntivo posibilidades y el imperativo peticiones.
- La diferencia entre pretérito y copretérito es de aspecto, no de antigüedad.
- Las irregularidades se agrupan en patrones: Diptongación, pretérito fuerte y futuro corto.
- Los cambios de escritura como busqué no son irregularidades: conservan el sonido.