Ecuación de Van der Waals
Johannes van der Waals · 1873
«Los gases reales se desvían del ideal porque sus moléculas ocupan volumen y se atraen entre sí; con dos correcciones, la ecuación los describe... y predice la licuefacción.»
Qué significa
El gas ideal es una ficción de puntos sin tacto. Van der Waals añadió dos pellizcos de realidad (tamaño molecular y atracción mutua) y de pronto la misma ecuación explicaba por qué los gases se licúan, la temperatura crítica y el rocío. De esas fuerzas «de van der Waals» viven también las lagartijas: así se pegan al techo.
En la vida real
El CO₂ de un extintor es líquido a presión gracias a las atracciones que el modelo ideal ignora; el butano del mechero, igual. Y el gecko camina por el cristal adherido por millones de contactos de van der Waals.
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