Ley de Zipf
George Kingsley Zipf · 1935
«En un idioma, la palabra más frecuente aparece el doble que la segunda, el triple que la tercera: la frecuencia es inversa al rango.»
Qué significa
Un puñado de palabras ('de', 'la', 'que') domina todo texto, mientras miles apenas aparecen. El mismo patrón rige tamaños de ciudades, visitas web, apellidos y terremotos. Emerge, se cree, del equilibrio entre el mínimo esfuerzo del hablante (pocas palabras comodín) y del oyente (palabras precisas).
En la vida real
En español, unas 100 palabras cubren la mitad de cualquier conversación: por eso las primeras semanas estudiando un idioma rinden tanto. La mayor ciudad de un país suele doblar a la segunda.
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