Ficha del catálogo
Arteritis de células gigantes
- Sistema
- Cardiovascular
- Modalidad
- US
- Región
- Arterias temporales y axilares
- Dificultad
- Intermedio
Es la vasculitis más frecuente en personas mayores de cincuenta años y afecta a arterias de mediano y gran calibre, con predilección por las ramas de la carótida externa y por las arterias axilares y subclavias. Se manifiesta con cefalea de aparición reciente, dolor a la palpación de la sien, claudicación mandibular y riesgo de pérdida visual brusca, motivo por el que el diagnóstico debe ser rápido. Se asocia con frecuencia a polimialgia reumática.
Técnica
El ultrasonido con transductor lineal de muy alta frecuencia explora las arterias temporales y sus ramas, y con un transductor de frecuencia intermedia se estudian las axilares y las subclavias. La exploración debe realizarse antes de que el tratamiento con corticoides borre los hallazgos, idealmente en los primeros días.
Qué observar
- Engrosamiento hipoecoico y homogéneo de la pared arterial que rodea la luz de forma concéntrica
- Persistencia de ese engrosamiento al comprimir el vaso con el transductor
- Extensión longitudinal del segmento afectado a lo largo de la arteria temporal y sus ramas
- Afectación de las arterias axilares con engrosamiento parietal circunferencial y estenosis
- Reducción del calibre de la luz y aumento de la velocidad en los segmentos estenóticos
- Distribución parcheada, con segmentos afectados alternando con otros de aspecto normal
Hallazgos
El estudio muestra un halo hipoecoico que rodea la luz de la arteria temporal, correspondiente al engrosamiento inflamatorio de la pared, que no desaparece al comprimir el vaso. La afectación es parcheada, de manera que hay que recorrer el tronco temporal y sus ramas frontal y parietal en cortes transversales y longitudinales. En la forma con afectación de grandes vasos las arterias axilares presentan un engrosamiento parietal circunferencial largo y homogéneo, que puede acompañarse de estenosis y de aumento de las velocidades.
Perlas
La prueba de compresión es la maniobra más útil, porque una pared inflamada mantiene su grosor mientras que un artefacto o una vena adyacente se colapsan bajo el transductor. Un estudio normal no descarta la enfermedad cuando la sospecha clínica es alta, así que ante un cuadro compatible el tratamiento no debe retrasarse esperando la imagen.
Diagnóstico diferencial
- Arteritis de Takayasu
- Afecta a pacientes jóvenes y se centra en la aorta y en las carótidas comunes, con estenosis extensas y menor afectación de las ramas temporales.
- Aterosclerosis de la arteria temporal o axilar
- El engrosamiento es focal, ecogénico o calcificado y excéntrico, en lugar de un halo hipoecoico homogéneo y concéntrico.
- Vasculitis de pequeño vaso
- No produce engrosamiento visible de las arterias temporales y la afectación predominante es renal y pulmonar.
- Cefalea de otra causa con arteria temporal prominente
- El vaso es tortuoso pero la pared tiene grosor normal y se colapsa por completo con la compresión.
Simuladores
- Tejido conjuntivo perivascular hipoecoico, que rodea la arteria pero desaparece con la compresión suave.
- Vena temporal acompañante colapsable, que junto a la arteria simula un halo.
- Ganancia excesiva o foco mal situado, que genera un contorno hipoecoico artificial alrededor de la luz.
Por modalidad
- US
- Permite explorar de forma rápida y sin radiación las arterias temporales y axilares y demostrar el engrosamiento parietal característico.
- RM
- Con secuencias de alta resolución y contraste muestra el engrosamiento y el realce de la pared, y valora además la aorta cuando se sospecha afectación de grandes vasos.
Protocolo
Ultrasonido con transductor lineal de frecuencia muy alta para las arterias temporales, explorando el tronco común y las ramas frontal y parietal en planos transversal y longitudinal, con ganancia ajustada para distinguir la pared de la luz y con Doppler color de baja escala. Se aplica la maniobra de compresión en cada segmento. A continuación se exploran las arterias axilares y subclavias con un transductor de frecuencia intermedia, midiendo el grosor de la pared y registrando las velocidades. La exploración debe hacerse cuanto antes tras el inicio del tratamiento, porque el hallazgo se atenúa en pocos días.
Clasificación
No existe una graduación radiológica establecida, de modo que el informe describe qué arterias están afectadas, la extensión longitudinal del engrosamiento y su repercusión sobre la luz. Se distinguen un patrón craneal, limitado a las ramas de la carótida externa, y un patrón de grandes vasos, con afectación de aorta, subclavias y axilares, que suele requerir técnicas de imagen de cuerpo completo y tiene más riesgo de complicaciones aórticas tardías.
Errores frecuentes
- Explorar solo el tronco de la arteria temporal y no sus ramas, con lo que se escapan las lesiones parcheadas.
- Informar como positivo un halo que se colapsa con la compresión y que por tanto no corresponde a pared engrosada.
- Descartar la enfermedad por un estudio normal en un paciente con sospecha clínica alta o ya tratado con corticoides.
Imagen
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