Ficha del catálogo
Adenopatía cervical metastásica
- Sistema
- Cabeza y cuello
- Modalidad
- TC
- Región
- Cuello, cadenas ganglionares
- Dificultad
- Intermedio
La afectación ganglionar cervical por un carcinoma de cabeza y cuello es el factor pronóstico más importante en estos tumores y condiciona el tratamiento del cuello. La imagen debe determinar qué ganglios son patológicos, en qué niveles se sitúan y si existe extensión más allá de la cápsula ganglionar. En ocasiones la adenopatía es la primera manifestación de un tumor primario oculto.
Técnica
La tomografía con contraste es la técnica más usada por su disponibilidad y por la calidad de sus reconstrucciones. La resonancia aporta mejor contraste tisular para el primario y para la extensión perineural. El ultrasonido con punción guiada permite confirmar la naturaleza del ganglio, y los estudios metabólicos ayudan en la búsqueda de primarios ocultos y en la valoración tras el tratamiento.
Qué observar
- Tamaño del ganglio y su eje corto
- Forma redondeada con pérdida de la morfología ovalada
- Pérdida del hilio graso central
- Necrosis central con realce periférico irregular
- Bordes mal definidos e infiltración de la grasa vecina como signo de extensión extracapsular
- Nivel ganglionar afectado y su relación con vasos y músculos
Hallazgos
El ganglio metastásico suele ser redondeado, ha perdido el hilio graso y presenta necrosis central, que es el signo más fiable de malignidad con independencia del tamaño. La extensión extracapsular se sospecha ante bordes irregulares, infiltración de la grasa vecina o pérdida del plano con los músculos y con los vasos, y empeora el pronóstico. La localización del nivel afectado orienta hacia el posible origen del tumor primario.
Perlas
El tamaño por sí solo es un criterio pobre, porque ganglios pequeños pueden albergar metástasis y ganglios grandes pueden ser reactivos. La necrosis central y la extensión extracapsular son los datos con verdadero valor, y describirlos con precisión es más útil que enumerar diámetros.
Diagnóstico diferencial
- Adenopatía reactiva
- Mantiene forma ovalada y hilio graso, con realce homogéneo y contexto infeccioso.
- Adenopatía por linfoma
- Suele ser múltiple, homogénea, sin necrosis y afecta a varios niveles y a otros territorios.
- Adenitis tuberculosa
- Presenta ganglios conglomerados con centro necrótico y realce periférico, con frecuencia en el nivel posterior.
- Quiste de la hendidura branquial
- Es una lesión de pared fina y contenido líquido situada por delante del músculo esternocleidomastoideo.
Simuladores
- Vena yugular con realce heterogéneo por mezcla de contraste
- Vientre muscular o glándula submandibular normal en cortes oblicuos
- Ganglio con degeneración grasa que remeda necrosis
Por modalidad
- TC
- Es la técnica más utilizada para estadificar el cuello, define niveles, necrosis y extensión extracapsular.
- US
- Valora con detalle la morfología y el hilio de los ganglios superficiales y permite la punción guiada.
Protocolo
Tomografía cervical con contraste yodado intravenoso y adquisición en fase adecuada para diferenciar ganglios de vasos, con cortes finos desde la base del cráneo hasta el mediastino superior y reconstrucciones en los tres planos. Se recomienda maniobra de fonación o de inspiración según la zona a valorar. El informe debe describir los ganglios por niveles y señalar de forma expresa la sospecha de extensión extracapsular.
Clasificación
Los ganglios cervicales se describen mediante el sistema de niveles, que agrupa las cadenas en regiones definidas por referencias anatómicas, desde el nivel submentoniano y submandibular hasta los grupos yugulares, el triángulo posterior y el compartimento central. La estadificación ganglionar se realiza con el sistema TNM, que incorpora el número, el tamaño, la lateralidad y la extensión extracapsular.
Errores frecuentes
- Basar el diagnóstico solo en el tamaño y pasar por alto ganglios pequeños con necrosis
- No describir la extensión extracapsular, que modifica el pronóstico y el tratamiento
- Informar los ganglios sin asignarlos a un nivel, lo que dificulta la planificación quirúrgica
Imagen
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