Ficha del catálogo

Sobrecarga hepática de hierro

Sistema

Digestivo

Modalidad

RM

Región

Hígado

Dificultad

Avanzado

Es el depósito excesivo de hierro en el parénquima hepático, que a largo plazo produce fibrosis, cirrosis y aumento del riesgo de hepatocarcinoma. Se distinguen dos grandes mecanismos. En la sobrecarga primaria, de origen genético, la absorción intestinal está aumentada y el hierro se deposita en las células del parénquima de varios órganos, mientras que en la secundaria, casi siempre por transfusiones repetidas, el hierro se acumula primero en el sistema reticuloendotelial.

Técnica

La resonancia es la técnica no invasiva de referencia y ha sustituido a la biopsia en la mayoría de los casos. Se basa en que el hierro acorta el tiempo de relajación transversal, de modo que la señal cae al alargar el tiempo de eco. Se emplean secuencias de eco de gradiente con varios tiempos de eco y se calcula un parámetro de relajación que se traduce a concentración hepática de hierro mediante curvas de calibración.

Qué observar

• Descenso de la señal hepática al aumentar el tiempo de eco en las secuencias de eco de gradiente
• Comparación de la señal del hígado con la del músculo paravertebral, que sirve de referencia interna
• Señal del bazo, que se afecta en la sobrecarga transfusional y se respeta en la primaria
• Señal del páncreas y del miocardio, comprometidos en la sobrecarga primaria avanzada
• Presencia simultánea de grasa, que modifica el comportamiento de la señal y puede enmascarar el hierro
• Signos de hepatopatía crónica, con contornos nodulares, esplenomegalia y circulación colateral

Hallazgos

El hígado con sobrecarga aparece de señal baja y esa señal disminuye de forma progresiva al alargar el tiempo de eco, hasta hacerse inferior a la del músculo, que se toma como referencia. El patrón de distribución orienta al mecanismo. En la sobrecarga primaria se afectan el hígado, el páncreas y el corazón mientras el bazo conserva su señal, y en la secundaria por transfusiones se afectan el hígado, el bazo y la médula ósea mientras el páncreas suele respetarse. La coexistencia de esteatosis complica la interpretación, porque la grasa produce cambios de señal opuestos según la secuencia, y por eso los métodos actuales miden por separado la fracción grasa y la relajación asociada al hierro. En fases avanzadas se suman los signos de cirrosis, y sobre ese hígado la aparición de un nódulo que no pierde señal debe hacer sospechar una lesión maligna.

Perlas

El error clásico consiste en valorar solo una imagen y no la evolución de la señal entre tiempos de eco distintos, con lo que se pierde el diagnóstico. Comparar siempre con el músculo evita atribuir a hierro una simple diferencia de ajuste de ventana. Cuando el bazo está afectado y el páncreas respetado, el cuadro apunta a una causa transfusional, dato que ayuda a orientar el estudio clínico. En un hígado con sobrecarga y cirrosis, un nódulo que mantiene su señal alta cuando el resto del parénquima se oscurece merece estudio dirigido.

Diagnóstico diferencial

Esteatosis hepática difusa

Caída de señal en la fase fuera de fase respecto a la fase, patrón opuesto al del hierro.

Depósito de hierro en el bazo por hemólisis crónica

Afectación esplénica predominante con hígado menos comprometido.

Depósito de cobre en la enfermedad de Wilson

No produce una caída de señal proporcional al tiempo de eco y se acompaña de hallazgos neurológicos.

Efecto de fármacos o de medios de contraste con partículas de hierro

Antecedente de administración reciente con distribución en el sistema reticuloendotelial.

Simuladores

• Artefacto de susceptibilidad por material metálico o por clips quirúrgicos vecinos
• Hígado de señal baja por ajuste inadecuado de ventana sin comparación con el músculo
• Esteatosis marcada que altera el comportamiento de la señal y confunde la medición

Por modalidad

RM

Es la técnica de referencia no invasiva, cuantifica el hierro y muestra el patrón de distribución por órganos

TC

Puede sugerir sobrecarga por un hígado difusamente denso, pero es poco sensible y no sirve para cuantificar

Protocolo

Resonancia abdominal con secuencias de eco de gradiente multieco que permitan calcular la relajación transversal y la fracción de grasa de forma simultánea. Se incluyen cortes que abarquen el bazo y el páncreas para definir el patrón de distribución. Cuando se sospecha afectación cardiaca se remite a un estudio cardiaco dedicado, que emplea el mismo principio sobre el tabique interventricular.

Clasificación

Errores frecuentes

• Valorar la señal hepática en una sola secuencia sin comparar entre tiempos de eco
• No usar el músculo como referencia interna y juzgar la señal de forma subjetiva
• Ignorar la esteatosis coexistente, que altera la medición si no se emplean secuencias que separen grasa y hierro

Imagen

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