Ficha del catálogo

Síndrome de la cola de caballo

Sistema
Nervioso
Modalidad
RM
Región
Canal lumbar y raíces de la cola de caballo
Dificultad
Avanzado

El síndrome de la cola de caballo es la compresión de las raíces lumbosacras dentro del canal por debajo del cono medular. Se manifiesta con lumbalgia intensa, ciática con frecuencia bilateral, debilidad de los miembros inferiores, alteración de la sensibilidad en la región perineal y trastorno de la función de esfínteres. Es una urgencia quirúrgica, ya que el pronóstico de recuperación depende en buena medida del tiempo transcurrido hasta la descompresión, de modo que la imagen debe realizarse sin demora.

Técnica

Resonancia magnética de columna lumbosacra urgente con sagitales T1 y T2 y axiales T2 en los niveles afectados, añadiendo secuencias con supresión grasa y con contraste cuando se sospecha infección o tumor. La tomografía sirve solo si la resonancia no está disponible o está contraindicada.

Qué observar

Hallazgos

La causa más frecuente es una hernia discal central de gran tamaño que ocupa el canal y desplaza las raíces contra la pared posterior, con desaparición del líquido cefalorraquídeo alrededor de ellas. En los cortes axiales las raíces aparecen agrupadas y desplazadas, y en los sagitales el saco dural queda reducido a una hendidura. Otras causas producen imágenes propias, como la colección epidural en el absceso, el material hemático en el hematoma, la masa con realce en el tumor o el estrechamiento circunferencial en la estenosis avanzada. Conviene identificar siempre el cono medular para confirmar que la compresión está por debajo.

Perlas

Ante una sospecha clínica de este síndrome la resonancia debe realizarse de forma urgente y en horario completo, porque el retraso condiciona el resultado funcional y la recuperación de los esfínteres. Al informar es útil precisar el grado de ocupación del canal y el nivel exacto, ya que son los datos que el cirujano necesita para actuar de inmediato.

Diagnóstico diferencial

Estenosis del canal lumbar crónica
Produce claudicación de la marcha de evolución lenta, sin alteración aguda de esfínteres ni anestesia perineal.
Compresión del cono medular
La lesión está a la altura del cono, con signos de primera motoneurona además de la afectación radicular.
Polirradiculitis inflamatoria
Las raíces realzan de forma difusa sin lesión compresiva, con curso subagudo y datos de laboratorio característicos.
Aracnoiditis
Las raíces se agrupan o se adhieren a la pared del saco sin material compresivo, con antecedente de cirugía o de inflamación.

Simuladores

Por modalidad

RM
Es la técnica de elección porque muestra el material compresivo, las raíces y las causas no discales, y define el nivel para la cirugía.
TC
Como alternativa muestra la ocupación del canal y el material discal calcificado, con menor capacidad para valorar las raíces y las causas inflamatorias.

Protocolo

Estudio urgente de columna lumbosacra con sagitales T1 y T2 que incluyan el cono medular y axiales T2 desde el primer nivel lumbar hasta el sacro. Se añaden secuencias con supresión grasa y con contraste ante sospecha de infección, tumor o antecedente quirúrgico, y conviene ampliar el estudio si el nivel de la lesión no explica la clínica.

Clasificación

No dispone de una clasificación radiológica formal. La descripción práctica recoge la causa, el nivel, el grado de ocupación del canal y el estado de las raíces, y desde el punto de vista clínico se distingue entre las formas incompletas y las que ya cursan con retención urinaria, que tienen peor pronóstico funcional.

Errores frecuentes

Imagen

cola de caballo hernia discal masiva urgencia quirúrgica anestesia en silla de montar canal lumbar cono medular

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