Ficha del catálogo

Calcificaciones intracraneales fisiológicas

Sistema: Nervioso
Modalidad: TC
Región: Encéfalo y meninges
Dificultad: Básico

Varias estructuras intracraneales calcifican de forma habitual con la edad sin significado patológico alguno. Reconocerlas evita informes alarmantes y, sobre todo, evita confundirlas con una hemorragia, con un tumor calcificado o con las calcificaciones de una infección congénita. La tomografía las muestra con gran nitidez, de modo que forman parte del repertorio básico de lectura de cualquier estudio craneal simple.

Técnica

Tomografía de cráneo sin contraste con ventana de parénquima y ventana ósea. La ventana ósea confirma la densidad cálcica y ayuda a separar una calcificación de un foco hemorrágico, que en la ventana de parénquima puede tener una densidad parecida.

Qué observar

Calcificación de la glándula pineal en la línea media, útil como referencia de desviación
Calcificación de los plexos coroideos en los atrios ventriculares, casi siempre simétrica
Calcificación de la hoz del cerebro y de la tienda del cerebelo
Calcificación del globo pálido, frecuente y de aspecto simétrico en el adulto mayor
Calcificación del ligamento petroclinoideo y de la habénula
Edad del paciente, porque la calcificación pineal es rara en los primeros años de vida

Hallazgos

La pineal y los plexos coroideos son las estructuras que calcifican con mayor frecuencia, y su aspecto habitual es el de un foco denso bien delimitado, con los plexos por lo general simétricos en ambos atrios. La hoz, la tienda y el ligamento petroclinoideo pueden mostrar placas cálcicas lineales que a veces son gruesas. En los ganglios basales, sobre todo en el globo pálido, aparecen calcificaciones puntiformes simétricas cuya prevalencia aumenta con la edad y que carecen de significado cuando son escasas. El núcleo dentado del cerebelo calcifica con menos frecuencia y también de forma simétrica. La calcificación de la pineal es excepcional antes de la primera década, de modo que verla en un niño pequeño obliga a mirar la región con más atención.

Perlas

Una calcificación pineal desplazada de la línea media es un indicador útil y rápido de efecto de masa en un estudio simple. En sentido contrario, una masa calcificada en la región pineal de un niño no debe darse por fisiológica, porque los tumores de esa región calcifican y la calcificación pineal propiamente dicha no es esperable a esa edad. Cuando la calcificación de los ganglios basales es extensa, precoz o se extiende a los núcleos dentados y a la sustancia blanca, deja de ser fisiológica y obliga a valorar trastornos del metabolismo del calcio y otras causas.

Diagnóstico diferencial

Hemorragia intraparenquimatosa aguda: Tiene densidad algo menor que la del calcio, bordes menos nítidos y suele acompañarse de edema y de efecto de masa.
Tumor calcificado: La calcificación se acompaña de una masa de tejido, de edema o de realce tras el contraste.
Infección congénita: Muestra calcificaciones periventriculares o dispersas en un lactante, junto con alteraciones del desarrollo cortical o microcefalia.
Calcificación de los ganglios basales de causa metabólica: Es extensa, aparece a edad temprana y se acompaña de alteraciones del calcio y del fósforo.

Simuladores

Foco hemorrágico hiperdenso que se toma por calcificación en la ventana de parénquima
Contraste yodado retenido tras un procedimiento reciente, que imita densidad cálcica
Artefacto de endurecimiento del haz junto al peñasco, que crea densidades falsas

Por modalidad

TC: Es la técnica de referencia porque distingue la densidad cálcica con precisión y permite compararla con el hueso.
RM: Muestra las calcificaciones como zonas de señal baja poco específicas, aunque las secuencias sensibles a la susceptibilidad ayudan a detectarlas.

Protocolo

Tomografía simple con cortes finos y reconstrucción en ventana ósea, revisando de forma sistemática la pineal, los plexos, la hoz, los ganglios basales y los núcleos dentados. Si una calcificación tiene aspecto inusual por su tamaño, su asimetría o la edad del paciente, se completa el estudio con resonancia y con contraste para descartar una masa subyacente.

Clasificación

Errores frecuentes

Confundir una calcificación de los plexos coroideos con una hemorragia intraventricular
Dar por fisiológica una masa calcificada de la región pineal en un niño
No comprobar el desplazamiento de la pineal calcificada al valorar el efecto de masa

Imagen

calcificaciones intracraneales glándula pineal plexos coroideos ganglios basales tomografía de cráneo variante normal