Ficha del catálogo

Costilla cervical y variantes de la unión cervicotorácica

Sistema: Óseo
Modalidad: RX
Región: Columna
Dificultad: Intermedio

Conjunto de variantes de la transición entre la columna cervical y la torácica, entre las que destaca la costilla cervical, un elemento costal supernumerario que nace de la séptima vértebra cervical. Suele ser un hallazgo casual y bilateral, aunque en una minoría de personas participa en la compresión del paquete neurovascular a la salida del tórax.

Técnica

Radiografía de columna cervical o de tórax que incluya la unión cervicotorácica. La numeración vertebral fiable exige contar desde una referencia constante y, si es necesario, obtener una imagen que abarque toda la columna.

Qué observar

Elemento costal que se articula con la séptima vértebra cervical y que puede ser un simple muñón o una costilla completa
Apófisis transversas de la séptima cervical de gran tamaño y orientación caudal, dato que ayuda a identificar el nivel
Bilateralidad frecuente, aunque con desarrollo asimétrico entre ambos lados
Banda fibrosa no visible en la radiografía que puede prolongar el extremo de la costilla hasta la primera costilla torácica
Efecto sobre la arteria subclavia y el plexo braquial cuando existen síntomas, que exige estudio dirigido

Hallazgos

Costillas supernumerarias que se originan en la séptima vértebra cervical, sin lesión ósea asociada, como variante de la unión cervicotorácica.

Perlas

La mayoría de las costillas cervicales no dan ningún síntoma, de modo que informarlas como causa de dolor sin correlación clínica genera preocupación innecesaria. Su verdadera importancia práctica es doble: Obliga a comprobar la numeración vertebral antes de cualquier procedimiento sobre la columna y explica algunos casos de compresión neurovascular en pacientes seleccionados.

Diagnóstico diferencial

Apófisis transversa prominente de la séptima cervical: La prolongación ósea se orienta en sentido caudal y se continúa sin interrupción con la vértebra, mientras que la costilla cervical forma una articulación identificable y adopta morfología costal.
Primera costilla torácica hipoplásica: Se resuelve contando cuidadosamente los elementos costales desde arriba y verificando el nivel vertebral con una imagen que abarque un segmento suficiente de la columna.
Fractura de la primera costilla: Hay un trazo irregular con solución de continuidad y antecedente traumático, sin la morfología completa y corticalizada de un elemento supernumerario.
Exostosis de la primera costilla o de la clavícula: La lesión se continúa con la cortical y la medular del hueso de origen y no se articula con una vértebra cervical.

Simuladores

La superposición de las partes blandas del cuello y del borde del músculo puede sugerir una banda ósea inexistente.
Una vértebra de transición en otro nivel de la columna desplaza la numeración y hace parecer cervical a una costilla torácica, por lo que se debe contar siempre desde una referencia fiable.
El artefacto de un catéter, de un collarín o de una cadena proyectada sobre la base del cuello imita una estructura lineal densa.
En una proyección con inclinación, el proceso transverso alargado puede proyectarse separado del cuerpo vertebral (la continuidad se comprueba en otra proyección o con tomografía).

Por modalidad

RX: Detecta la variante y permite la numeración inicial, con la limitación de la superposición en la unión cervicotorácica.
TC: Define con exactitud el elemento supernumerario, su articulación y el nivel vertebral, y es la referencia antes de cirugía.
RM: Valora el plexo braquial y las partes blandas del desfiladero, incluida la banda fibrosa que la radiografía no muestra.
US: Permite el estudio dinámico de la arteria subclavia con maniobras posicionales cuando se sospecha compresión vascular.

Protocolo

Radiografía anteroposterior de columna cervical que incluya la unión cervicotorácica, complementada con una radiografía de tórax para contar los elementos costales. Cuando hay síntomas de compresión se completa con estudio vascular en posición neutra y con maniobras de abducción y rotación del brazo, y con resonancia dirigida al plexo braquial en los planos coronal y sagital oblicuo. Antes de cualquier cirugía de columna se documenta la numeración vertebral con una imagen de referencia que abarque desde la base del cráneo.

Clasificación

Se describe de forma habitual por el grado de desarrollo del elemento costal, desde una apófisis transversa alargada hasta una costilla completa que se articula con la primera costilla torácica o con el esternón, pasando por muñones cortos que se prolongan mediante una banda fibrosa. Este gradiente importa porque los extremos incompletos con banda fibrosa se asocian con más frecuencia a compresión neurológica que las costillas completas.

Errores frecuentes

Atribuir de forma automática los síntomas del miembro superior a la costilla cervical sin una correlación clínica y funcional adecuada.
Numerar mal los niveles vertebrales por no comprobar la transición cervicotorácica y lumbosacra en el mismo paciente.
Confundir un muñón costal con una fractura o con una lesión lítica de la apófisis transversa.
No buscar la variante en el lado contralateral, que suele estar afectado aunque con distinto grado de desarrollo.

Imagen

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