Ficha del catálogo
Timo normal del lactante
- Sistema
- Respiratorio
- Modalidad
- RX
- Región
- Tórax pediátrico
- Dificultad
- Básico
El timo es un órgano prominente en el lactante y en el niño pequeño que ocupa el mediastino anterior y superior y que se proyecta sobre la silueta cardiaca en la radiografía de tórax. Su tamaño y su forma variables son una causa constante de dudas y de estudios innecesarios por sospecha de masa mediastínica o de cardiomegalia.
Técnica
Radiografía de tórax en el lactante, habitualmente anteroposterior y en inspiración. La ecografía torácica a través de la ventana paraesternal o supraesternal permite confirmar el origen tímico sin radiación.
Qué observar
- Ensanchamiento del mediastino superior con bordes lisos y contornos bien definidos
- Signo de la vela: Prolongación triangular del timo hacia el campo pulmonar derecho
- Ondulación del borde tímico por la impronta de los arcos costales anteriores
- Ausencia de desplazamiento de la tráquea y de los bronquios principales
- Cambio de forma y de tamaño con la respiración y con la posición del niño
Hallazgos
Ensanchamiento del mediastino superior de bordes lisos con morfología en vela y contorno ondulado, sin desplazamiento traqueal ni de otras estructuras, correspondiente a timo normal en un lactante.
Perlas
El timo normal se adapta a las estructuras vecinas en lugar de desplazarlas, y ese es el rasgo que mejor lo separa de una masa. Además, involuciona de forma rápida y transitoria ante situaciones de estrés, enfermedad grave o tratamiento con corticoides, de modo que un timo que ha disminuido mucho de tamaño respecto de un estudio previo suele indicar enfermedad reciente y no una alteración del propio órgano.
Diagnóstico diferencial
- Masa del mediastino anterior
- Desplaza o comprime la tráquea y los vasos, tiene bordes lobulados o mal definidos y no se modifica con la respiración.
- Linfoma mediastínico
- Produce una masa de contornos abollonados con compresión de la vía aérea, con frecuencia acompañada de derrame pleural y de adenopatías en otras regiones.
- Cardiomegalia
- El aumento de la silueta afecta a los bordes cardiacos con cambio del índice cardiotorácico y suele acompañarse de alteraciones de la vascularización pulmonar.
- Consolidación del lóbulo superior derecho
- Presenta broncograma aéreo, bordes que no siguen el contorno tímico y clínica infecciosa acompañante.
- Quiste tímico o hiperplasia tímica verdadera
- Muestra un componente quístico o un aumento global desproporcionado que se caracteriza mejor con ecografía o resonancia.
Simuladores
- La rotación del niño ensancha el mediastino y hace parecer patológico un timo normal.
- La espiración amontona las estructuras y aumenta de forma aparente la silueta cardiotímica.
- La proyección anteroposterior y la corta distancia foco receptor magnifican el mediastino en el lactante.
- El brazo o el mentón proyectados sobre el vértice pueden simular una masa (la repetición con buena colocación lo resuelve).
Por modalidad
- RX
- Estudio inicial en el que aparece el hallazgo; los signos de la vela y de la ondulación permiten reconocerlo sin más pruebas en la mayoría de los casos.
- TC
- Se reserva para casos dudosos por su dosis de radiación en la edad pediátrica.
- RM
- Alternativa sin radiación para caracterizar el mediastino anterior cuando la duda persiste.
- US
- Muy útil en el lactante: Muestra el timo como una estructura homogénea, blanda, que no comprime los vasos y que se deforma con la respiración.
Protocolo
Radiografía de tórax en inspiración con el niño bien alineado, evitando la rotación y con colimación estricta. Ante duda sobre el origen de un ensanchamiento mediastínico, la ecografía torácica es la siguiente prueba, ya que permite confirmar la textura y la conducta blanda del timo sin radiación. La tomografía y la resonancia se reservan para los casos en los que la ecografía no es concluyente o existen datos de alarma, como compresión de la vía aérea, derrame o síntomas sistémicos.
Clasificación
No se emplean escalas. En la práctica se describen las formas normales de presentación del timo, que incluyen la prolongación triangular hacia el campo derecho, el contorno ondulado por la impronta costal y la extensión hacia la cisura menor. Frente a ellas se sitúan los signos de alarma que obligan a completar el estudio: Desplazamiento o compresión de la vía aérea, bordes lobulados o irregulares, calcificaciones, derrame pleural y persistencia de una masa mediastínica anterior en el niño mayor.
Errores frecuentes
- Interpretar el timo normal como masa mediastínica y solicitar tomografía en un lactante sano.
- Confundir el timo prominente con cardiomegalia sin valorar los bordes ni la vascularización pulmonar.
- Valorar el mediastino en una radiografía rotada o en espiración.
- Olvidar que la involución rápida del timo puede ser un signo indirecto de enfermedad grave o de tratamiento con corticoides.
Imagen
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